Отделка интерьеров декоративными плитками имеет долгую историю. Плитки из фаянса (глазурованной глины) были найдены на Крите в домах, построенных около 1800 г. до н. э. Обычай украшать керамикой жилища распространился дальше на восток, в Сирию и Персию (нынешний Иран). Украшение стен и потолков мозаикой, составленной из разноцветных кусочков стекла, мрамора, керамики и цветных камешков, было характерной особенностью древнеримских интерьеров. Эта техника проникла в Северную Африку, оттуда — в Испанию, а в эпоху Возрождения облицовка изразцами применялась уже во всей Европе.
Важнейшим центром производства керамических плиток в Европе были Нидерланды. Особыми серо-голубыми, раскрашенными вручную изразцами прославился в начале XVII в. город Дельфт. Оттуда использование плиток быстро распространилось, и вскоре началось их массовое производство. Так появились хорошо нам знакомые керамические плитки, широко применяемые ныне для отделки помещений.
Плитки для стен никогда еще не предлагались в таком разнообразии стилей и рисунков, от гладких глянцевых до нарочито грубых, с матовой или тисненой поверхностью и с росписью, создающей иллюзию ручной резьбы.
Технология их производства и штамповки, разумеется, претерпела изменения, улучшались связующие смеси и растворы, но сами изразцы, напомним, уже в XVII в. в Нидерландах были обычным отделочным материалом.
В XX в. появились новые виды плиток: из винила, линолеума и пробки. Это связано с достижениями в производстве пластмасс и смол. По своим свойствам новые плитки успешно конкурируют с керамическими, диапазон их применения шире, к тому же они намного дешевле.
В этой главе основное внимание будет уделено работе с керамическими плитками, остающимися излюбленным материалом. Они находят широкое применение: от облицовки отдельных, подверженных загрязнению участков до целых стен. Они несут информацию об опасных участках, например, дверных и оконных проемах. С их помощью можно создать специальные эффекты: бордюры и декоративные панели. Несколько разделов главы посвящены другим видам плиток для облицовки стен и плиточным полам.
